Qui consulter en cas de troubles confusionnels chez une personne âgée ?

11 février 2025

Lorsqu’une personne âgée présente des signes de confusion mentale, d’agitation ou de désorientation, il est essentiel d’agir rapidement. Ce type de troubles cognitifs, aussi appelé syndrome confusionnel, peut être causé par diverses maladies et nécessite une évaluation médicale adaptée.

Un état confusionnel chez les patients âgés peut être temporaire et réversible s’il est pris en charge rapidement. Cependant, il peut aussi être le symptôme d’une pathologie plus grave, comme une démence ou une maladie neurodégénérative. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 20 à 30 % des personnes âgées hospitalisées présentent un syndrome confusionnel aigu, et ce chiffre atteint jusqu’à 50 % en soins intensifs (OMS, The Lancet).

Qu’est-ce que le syndrome confusionnel chez une personne âgée ?

Le syndrome confusionnel, ou confusion aiguë chez une personne âgée, est un trouble cognitif transitoire qui affecte la conscience, l’attention et la perception. Il se manifeste par une désorientation soudaine, des propos incohérents, des hallucinations, une agitation ou, au contraire, une grande apathie.

Contrairement à une maladie neurodégénérative comme la maladie d’Alzheimer, qui évolue progressivement, un syndrome confusionnel chez les patients âgés apparaît brutalement et peut être traité si la cause est identifiée.

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Causes fréquentes de la confusion aiguë chez une personne âgée

Maladies infectieuses (infection urinaire, pneumonie).
Effets secondaires de certains médicaments (psychotropes, antalgiques).
Déshydratation et carences nutritionnelles.
Hospitalisation récente et changement brutal d’environnement.
Troubles psychiatriques ou neurologiques sous-jacents.

Selon une étude de l’Inserm, une hospitalisation multiplie par trois le risque de confusion aiguë chez les patients âgés (Inserm). En outre, la Haute Autorité de Santé (HAS) estime que jusqu’à 60 % des résidents en EHPAD présentent un syndrome confusionnel.

Qui consulter en cas de confusion aiguë chez une personne âgée ?

Lorsqu’un proche présente des troubles cognitifs soudains, plusieurs professionnels de santé peuvent être sollicités pour établir un diagnostic précis et mettre en place un traitement adapté.

Le médecin traitant

Le premier professionnel à consulter est le médecin généraliste. Il effectuera une évaluation clinique complète pour rechercher une cause immédiate à la confusion mentale. Il pourra prescrire des examens complémentaires et orienter la prise en charge.

Les urgences médicales

Il est impératif d’appeler le 15 (SAMU) ou de se rendre aux urgences si la confusion aiguë chez la personne âgée s’accompagne de :

Perte totale de repères dans le temps et l’espace.
Absence de réaction aux stimuli extérieurs.
Forte fièvre ou signes de maladies infectieuses graves.

Les spécialistes à consulter

En fonction des symptômes et des résultats des premiers examens, plusieurs spécialistes peuvent être sollicités:

Un neurologue, pour évaluer la présence de troubles cognitifs persistants ou de pathologies comme la maladie d’Alzheimer.
Un gériatre, spécialiste du vieillissement, qui pourra adapter la prise en charge aux patients âgés souffrant de troubles confusionnels.
Un psychiatre, en cas de suspicion de troubles psychiatriques associés.

Envisager une prise en charge en maison de retraite

Lorsque la confusion aiguë chez la personne âgée devient chronique ou entraîne une perte d’autonomie, une entrée en EHPAD peut être nécessaire.

En France, plus de 730 000 personnes âgées vivent en établissement spécialisé, dont près de 80 % en EHPAD (DREES, Ministère de la Santé). De plus, environ 1 résident sur 2 en EHPAD souffre de troubles cognitifs modérés à sévères, nécessitant un suivi médical adapté (Fondation Médéric Alzheimer).

EHPAD Paris 18 peut être une solution pour assurer un suivi médical et des soins adaptés aux patients âgés souffrant de troubles cognitifs.

Quels examens et traitements pour un patient âgé en état confusionnel ?

Examens médicaux pour établir un diagnostic

Bilan sanguin, pour rechercher une infection, une carence en vitamines ou un trouble métabolique.
Scanner cérébral ou IRM, pour évaluer d’éventuelles maladies neurologiques.
Évaluation cognitive, pour différencier un syndrome confusionnel chez une personne âgée d’une démence plus avancée.

Traitements et prise en charge

Correction de la cause sous-jacente : ajustement des médicaments, traitement des infections, correction de la déshydratation.
Surveillance médicale et soins adaptés, incluant un suivi en établissement si nécessaire.
Environnement rassurant, pour limiter l’agitation et favoriser la récupération.

Sydrome confusionnel : quand envisager un placement en maison de retraite ?

Si un état confusionnel chez une personne âgée devient récurrent et compromet son autonomie, une entrée en EHPAD peut être envisagée.

Le coût moyen d’un séjour en EHPAD en France varie entre 2 000 et 3 500 euros par mois, selon la localisation et le niveau de soins requis (CNSA)

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Comment prévenir le syndrome confusionnel chez une personne âgée ?

Certaines précautions permettent de réduire le risque de confusion aiguë chez les patients âgés :

Surveiller l’alimentation et l’hydratation.
Encourager l’activité physique et cognitive.
Éviter les hospitalisations inutiles.
Gérer les traitements médicamenteux.
Créer un environnement stable et rassurant.

Ne pas laisser la confusion s’installer

La confusion aiguë chez une personne âgée est un signe à ne pas négliger. Une consultation médicale rapide permet d’identifier et de traiter efficacement la cause sous-jacente, évitant ainsi une évolution vers des troubles plus graves.

Si la situation devient difficile à gérer à domicile, des solutions existent, notamment une prise en charge en EHPAD, garantissant un suivi médical et des soins adaptés aux patients âgés souffrant de troubles cognitifs.